LA TECTONIQUE DES PLAQUES

Une bonne compréhension du cycle de formation des roches ne peut se faire sans connaître et comprendre les mouvements des plaques tectoniques et les déformations des couches géologiques qui en résultent. La tectonique des plaques (aussi appelée la dérive des continents) est le modèle actuel du fonctionnement interne de la Terre. Elle est l'expression en surface de la convection qui se déroule dans le manteau terrestre. La lithosphère, couche externe du globe, est découpée en plaques rigides qui flottent et se déplacent sur l'asthénosphère qui est plus ductile.

Les plaques tectoniques sont portées par les mouvements du manteau asthénosphérique sous-jacent et subissent des interactions dont les trois principaux types sont :

La divergence : il s’agit d'un mouvement éloignant deux plaques l'une de l'autre, laissant le manteau remonter entre elles. Leur frontière divergente correspond à une ride océanique ou dorsale, lieu de création de lithosphère océanique. Le volcanisme au niveau des dorsales est généralement basaltique. C’est à travers ce mouvement que se crée la croûte lithosphérique (couche rigide située au dessus du manteau supérieur).

La convergence  : le mouvement rapproche deux plaques l'une de l'autre, compensant ainsi l'expansion océanique en d'autres zones du globe. Trois types de frontière de plaques convergentes accommodent le rapprochement : une zone de subduction, là où une plaque (en général la plus dense) plonge sous une autre, moins dense. Le volcanisme au-dessus des zones de subduction est généralement andésitique, avec une géochimie calco-alcaline. Une zone de collision, là où deux plaques se confrontent. Enfin, une zone d'obduction, là où une lithosphère océanique est transportée sur un continent.

La transcurrence : se dit du glissement horizontal de deux plaques, l'une à côté et le long de l'autre. La côte ouest californienne est témoin de ce phénomène.

Lors de tous ces mouvements tectoniques, les roches subissent des contraintes suffisamment importantes pour causer des plissements et des failles majeures dans les formations rocheuses. Au Québec, la région des Appalaches est un exemple d’une zone fortement déformée. Les mesures de l’attitude des couches géologiques et l’étude des plis, des failles, des zones de cisaillement, des joints (des fractures) et des veines font partie des travaux effectués en exploration minière.

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