LES ROCHES SÉDIMENTAIRES

Tous les types de roches se désintègrent en fragments, en particules et en ions dans l’eau ou l’air sous l’effet des agents atmosphériques. Ce processus commence par l’érosion et se poursuit par la météorisation. Ces particules d’origines très variées sont transportées par les cours d’eau pour être déposées et accumulées sur de grandes épaisseurs dans des bassins de sédimentation. Ensuite, la compaction et la cimentation, qui constituent la diagenèse, forment les roches sédimentaires. La majorité des roches sédimentaires se for­ment en milieu marin. Par contre, certains types de roches comme les évaporites (gypse, halite et sylvite) se forment par précipitation en milieu continental ou en milieu marin peu profond.

Les roches sédimentaires sont composées de minéraux et de fragments de roches de natures différentes, variablement arrondis, liés ensemble par un ciment. On y rencontre fréquemment des fossiles qui sont des restes ou des empreintes d’animaux ou de végétaux. Les principaux constituants de ces roches sont le quartz, les feldspaths, les micas, les minéraux argileux et les carbonates. La plupart des roches sédimentaires ont un aspect stratifié ou laminé. La stratification résulte des variations de la composition, de la couleur, de la texture et de la porosité.

Classification des roches sédimentaires

On divise les roches sédimentaires en deux groupes: les roches détritiques, constituées de fragments de roches et de minéraux, et les roches chimiques, formées par la précipitation des ions dans l’eau, par voie chimique ou par activité biologique. La classification des roches sédimentaires détritiques est basée sur la dimension des particules, la nature et la diversité des constituants. Le conglomérat, le grès et le shale sont les principales roches détritiques.

Les roches sédimentaires détritiques présentent parfois un granoclassement. Cette structure est formée de strates au sein desquelles on remarque un classement graduel avec des gros grains à la base et des grains très fins au sommet. II existe plusieurs autres structures, entre autres les lits entrecroisés, les fractures de dessiccation (fractures de retrait dans les argiles) et les rides (ripple-marks) semblables à celles qu’on observe sur les plages.

Contrairement aux roches détritiques, les roches d’origine chimique ne sont pas formées à partir de roches préexistantes, mais plutôt par précipitation d’ions dans l’eau ou par accumulation de matières organiques (pétrole, charbon, etc.) dans l’océan ou dans les mers peu profondes. Les roches chimiques sont identifiées à partir des propriétés physiques des minéraux qui les composent. Ces roches présentent une porosité et une perméabilité variables, et elles possèdent des textures variant de grossièrement grenue à microscopique. Les principales roches d’origine chimique sont les roches carbonatées, siliceuses, carbonées, salines et ferrugineuses.

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